!"

　　"杰克,我一定随后就去."

　　"不,不,你必须跟我一起走.因为一旦我离开这里的话,我就永远不会再回来了.为了躲开那些警察的耳目,可能连写信的机会也没有,我怎么能忍心把你丢在这里呢?你必须跟我一起离开,我在芝加哥有几个不错的朋友,我会把你安顿到他们那里,然后我们再结婚,好吗?"

　　"好的,杰克,我跟你走."

　　"上帝保佑!你是这么信任我,如果我辜负了你的信任,那我简直就是禽兽不如了.伊蒂,请你记住,只要我带一个便笺给你,你就要抛弃现在的一切,直接到车站候车室等我,我会去找你的."

　　"放心吧,杰克.只要接到你写的便笺,不管白天晚上,我都一定会这么做的."

　　做好了这些准备工作之后,麦克默多心里稍稍平静了一些,便向分会走去.那里已经聚集了不少人,他回答了暗号,通过了几层戒备森严的警戒,他一走进来,便受到了热烈的欢迎.长长的房间挤满了人,他从烟雾之中看见了身主麦金蒂那乱成一团的头发,书记哈拉威那秃鹫一样的面孔,以及鲍德温那凶残而不友好的表情.他很高兴,既然大家都在,那么就可以商量一下他带来的那个坏消息了.

　　"嘿!兄弟!见到你真高兴!"身主麦金蒂高声喊道,"这里正有一件事需要你来作出个裁决呢."

　　"是伊根和兰德,"麦克默多坐了下来,旁边的人向他解释道,"这两个人把斯蒂列斯镇的克雷布老人杀掉了,但现在他们都抢着要分会的赏金,你来说说这赏金到底应该给谁?"

　　麦克默多完全不理会这些话,他忽然从座位上站了起来,表情严肃,把手高高地举了起来,大家都很吃惊地望着他,会场上出现了死一般的寂静.

　　"可敬的身主,"麦克默多严肃地说道,"我有相当紧急的事要报告!"

　　"既然我们的麦克默多兄弟有急事要报告,"麦金蒂说道,"按照会中的规定,应该优先讨论.说吧,麦克默多,到底是什么事?"

　　麦克默多从衣服的口袋里把那封信拿了出来.

　　"今天,我带来了一个不幸的消息,"麦克默多说道,"不过我们事先知道这个事情并加以讨论,总比被一网打尽要好得多.今天,我得到了一份通知,上面说,国内那些最有钱有势的组织准备联合起来消灭我们,平克顿侦探公司也参与到这件事情里来了,有个叫伯尔弟?爱德华的人已来到我们这里开始搜集证据,以便能把我们统统送入牢房.我们现在该怎么做,大家说说吧."

　　顿时,室内鸦雀无声,最后还是身主麦金蒂打破了沉默.

　　"你有什么证据吗,麦克默多兄弟?"麦金蒂问道.

　　"是的,要不我也不会这么说.我收到了一封信,这些情况在这封信里写得很清楚,"麦克默多说道.他高声把那段话读了一遍,接着说,"请原谅,我不能把这封信的全部信息读给你们听,也不能把这封信交给你们,因为我要遵守信用.但我敢向你们保证,这信上再也没有与本会有关的事了,我一接到信,就赶紧来向诸位报告了."

　　"请允许我先说一说,"会里一个年纪稍大的弟兄说道,"我知道伯尔弟?爱德华这个家伙,他是平克顿私家侦探公司里最厉害的一个."

　　"有人见过这个人吗?"

　　"是的,"麦克默多说道,"我见过."

　　室内顿时出现一阵惊诧的低语声.

　　"我觉得他是跑不出我们的手心的,"麦克默多面带微笑,继续说道,"如果我们事先制定好一个方案的话,我想这件事对我们不会产生太大的影响."

　　"可是,我不明白,我们到底在害怕什么呢?他又是如何知道我们的那些事的呢?"

　　"亲爱的参议员先生,如果大家都跟你一样忠诚的话,这当然就不是问题了.可是,我们必须清楚,这个人有那些资本家的无数金钱做靠山,你真的觉得我们会里就没有一个弟兄会被收买吗?或早或晚,他一定会知道我们的秘密的——没准儿现在他已经拿到手了.所以,我们现在只剩下一个可靠的对策了."

　　"那就是把他杀了!"鲍德温怒吼道.

　　"说得不错,鲍德温兄弟,"麦克默多说道,"虽然我们俩过去经常意见不统一,但今晚我同意你的这个说法."

　　"那么,他现在人在哪里呢?我们怎么才能找到他?"

　　"可敬的身主,"麦克默多继续说道,"你知道,这件事跟我们的生死存亡息息相关,所以我们不便在会上公开讨论.当然,我并不是信不过在座的诸位弟兄,我只是在担心,如果有只言片语传到了那个侦探的耳朵里的话,我们就错失良机了.我想,我们最好先选出一些最可靠的人.如果我可以提议的话,参议员先生,你自己算一个,还有鲍德温兄弟,其余的再找出五个人.那样的话,我就可以把我所知道的一切全都告诉你们,也包括接下来的计划."

　　麦克默多的这个建议马上被身主采纳了.选出来的人员除了麦金蒂和鲍德温两人之外,还有凶残的"老虎"科马克、面如秃鹫的书记哈拉威、不顾生死的亡命徒威拉比两兄弟和冷酷的中年杀手司库卡特.

　　大家的精神都很紧张,很多人头一次认识到,在他们居住了这么长时间的地方,还有一片名叫"法律"的乌云弥漫在天空上.他们过去对别人施加恐怖时,并不认为自己会遭到报应,但现在的情况却令他们大吃一惊,这个报应来得是那么仓促,紧紧地压在他们头顶上,令他们一刻也不得轻松.这一次的会后党徒们并没有举行宴会,而是草草地收场,只有几个头领留下议事.

　　"现在你可以说了,麦克默多."麦金蒂说道.

　　"你们刚才也听见了,我说我认识伯尔弟?爱德华,"麦克默多解释说道,"我想我不用告诉你们,你们也会猜到,他在这里用的肯定是假名字.他的头脑相当机敏,他现在名叫史蒂夫?威尔逊,就住在霍布森领地."

　　"你是怎么知道这些的呢?"

　　"因为我和他有过接触.但那时,我丝毫没有想到这些,如果不是收到了这封信的话,我想我永远都不会想这件事了.但我现在觉得就是那个人了.星期三的时候,我有事到霍布森领地去,在车上遇到这个人,他说他是一名记者,要为纽约一家报纸写一篇关于死酷党人的报道,那时我疏忽大意,轻信了他的话.当时他向我提了很多问题,打算弄到一些情况,但我什么都没泄露.他说:‘如果你能告诉我一些猛料的话,我愿出些钱表示感谢.’我把我认为他最喜欢听的话说了一遍,他便付给我二十元纸币做酬金.接着他又说:‘如果你能把我想知道的一切告诉我的话,那我的酬金可以再加十倍.’"

　　"那么,你对他说了些什么?"

　　"都是虚构的,请放心."

　　"那你又是怎么知道他不是报社记者的呢?"

　　"我和他一起在霍布森领地下了车,我跟在他的后面,看见他进了电报局.

　　"在他从电报局出来之后,一个报务员曾嘟囔了一句:‘这个人每天都来发一封电报,像这种电文,我想我们应该加倍收费才对.’我当时以为这不过是报纸的特殊新闻,但现在我的想法却截然不同了."

　　"天哪!我相信你说的这些,"麦金蒂说道,"可是我们现在应该怎么办才好呢?"

　　"我们为何不马上动身去把他干掉?"一个党徒提议说.

　　"不错,越早越好."

　　"如果我知道他住在哪里的话,早就这样去做了,"麦克默多说道,"现在,我只知道他住在霍布森领地,但具体的地方还不清楚.不过,如果你们能接受我的建议的话,我倒是有一个不赖的计划."

　　"好,那是什么计划呢?"

　　"明天早晨我就去霍布森领地,我想我可以通过报务员找到他.只要能打听到这个人的住所,剩下的就好办了.我可以去找他,告诉他我是一个自由人会的会员,并且跟他说,只要他肯出高价,我就可以告诉他一些分会的秘密.我想他一定会同意.等那时我再告诉他,所有材料都在我家里,我让他晚上去我家取那些材料,那时候我们就可以轻而易举地抓到他了."

　　"这行得通吗?"

　　"剩下的事情,你们来操办.寡妇麦克娜玛拉家是一座很不起眼的住宅,只有我和斯坎伦住在那里.如果他答应了的话,我就会通知你们,你们七个人晚上九点钟左右来我这里埋伏好,然后我就把他骗进屋.倘若他还能活着出去的话,那他后半生就可以大吹特吹自己的运气是多么好了."

　　"这么说来,平克顿侦探公司马上就会有一个空缺了.要不,就是我搞错了,"麦金蒂说道,"好了,今天我们就谈到这里吧.亲爱的麦克默多,明天晚上九点钟的时候我们会到你那儿去.等他进屋之后,你只要把门关紧就行了,其余的事我们来办."