喂!"麦金蒂忍不住了,大声说道,"伯尔弟?爱德华在隔壁吗?他来了吗?"

　　"他来了,"麦克默多很镇定地答道,"伯尔弟?爱德华就在这里,我就是伯尔弟?爱德华!"

　　这几句话对屋子里的几个人来说如同晴空霹雳,室内的空气顿时凝固住了,鸦雀无声,只听到火炉上沸腾的水壶还在叫着.那七个人脸色惨白,呆呆地盯着麦克默多,紧接着,随着一阵玻璃粉碎的声音,无数杆闪闪发光的来复枪从窗口伸了进来.

　　这时,首领麦金蒂像一头受伤的熊一样,愤怒地咆哮了一声,他跳到半开的门前,煤矿警察队长马文的手枪正在那里等候着他.这位首领只好连退数步,瘫倒在他的座位上.

　　"你在那里还是比较安全的,亲爱的参议员先生,"他们一直叫做麦克默多的那个人低声说道,"鲍德温,还有你,快扔掉你的手枪吧,把手举起来,不然我就只好……好,放在那里就可以了.这间房子已经被无数全副武装的人包围住了,你们是没有机会逃走的.马文,开始缴掉他们的手枪吧!"

　　在这么多来复枪的威胁之下,这些人已经明白自己是毫无希望了,于是便顺从地缴了械,他们脸色阴沉、惊讶地依然围坐在桌子旁.

　　"在我们分开之前,我想对你们说一句话,"这个给他们设下圈套的人说道,"我估计以后我们是没有机会再见面了,除非你们将来在法庭的证人席上看见我.你们可以好好回想一下这段时间里发生的事情,现在你们知道我是谁了,没错,我就是来自平克顿侦探公司的伯尔弟?爱德华.有人派我来摧毁你们的老窝,我是在玩着一场艰难而危险的游戏,甚至连我最亲近的人都不知道我做的这件事.这里只有马文队长和我的几个助手知道,感谢上帝,这件事在今晚终于可以结束了,我得胜了!"

　　这七个人在不住地发抖,他们终于回过神来,眼中露出无法抑止的敌意,看见他们的这种表情,爱德华继续说道:"当然,或许你们觉得这件事还不算完.那样的话,我就只得听天由命了.不过,我不妨告诉你们,你们的手也许不会伸得太远了,因为除了你们之外,今晚还有其他六十个人被捕入狱.说来可笑,在我刚接手这件案子的时候,甚至并不相信这世上还有像你们这样的社团存在,我还以为是小报上的虚假新闻呢.但我还是决定把这些搞清楚,他们告诉我这和自由人会有关,于是我在芝加哥入了会,随后我发现这个自由人会组织基本是只做好事,而不做坏事,那时我更加相信那些报道不过是报上的无稽之谈罢了.

　　"但我还是没有放弃追查,从我来这里的第一天起,我就知道我错了,因为这根本不是捏造的故事,而是事实.于是,我便留在这里继续观察,我在芝加哥的时候并没有杀过人,我的一生中也从来没有制造过伪币.我给你们的那些钱都是真的.我骗你们说,我是因为杀了人才逃到这里来的,这一切都很奏效.

　　"我加入了你们那如同炼狱一般的分会,你们商议事情的时候,我也会尽力参加.你们知道,很多人都说我像你们一样坏,他们愿意怎么说就怎么说去吧,只要我能把你们抓住就行.事实是怎样的呢?教训斯坦格老人那晚的活动我参加了,因为时间来不及,我没办法事先提醒他,可是,鲍德温,当你要杀了他的时候,我拉住了你的手.如果我曾经建议过一些事情,那都是为了能在你们中间保持我的地位.我没能拯救孟席斯和邓恩,因为这件事我之前是一点儿也不知道的.对于切斯特?威尔科克斯,我当然事先就告诉他了,所以,在我炸掉他的寓所之前,他们全家人就已经躲起来了.当然,我必须承认,有很多犯罪活动是我无法制止的,但你们只要细想一下,想一下为什么你们要害的人往往在回家的时候走了另一条路,或是在你们寻找某个人的时候,他却忽然深居不出……"

　　"你这个该死的内奸!我要杀了你!"麦金蒂咬牙切齿地叫道.

　　"喂,亲爱的杰克?麦金蒂,假如你这么说可以减轻你的伤痛的话,你大可以继续.你和你的那些死酷党人是上帝和这里居民的死对头.你说我是内奸,但我想会有更多的人把我当成是救命恩人,是我把他们从地狱里拯救出来的.我用了三个月的时间,把所有情况都调查清楚了,我掌握你们的每一个秘密.如果不是我了解到我的秘密已经泄露出去,我估计我会迟些时候再动手.因为镇里已经接到了这个消息,它可能会给你们敲响警钟,所以我只好率先行动了.

　　"好了,现在,我该说的都已经说完了.我想,在我暮年临终之时,只要我还记得我在山谷做过的这件事,我就会坦然地死去.马文警官,我不再耽误你的时间了,请把他们全部拘捕起来吧."

　　还得再向读者多啰唆几句.当天晚上,麦克默多派斯坎伦给伊蒂?谢夫特小姐送去了一封信,他在接受这项任务时,心领神会地笑了.第二天大清早,一个美丽的女子和一个蒙着脸的神秘人就乘上了铁路公司所派的特别快车,马不停蹄地离开了这个鬼地方.这是伊蒂和她的情人在这恐怖谷里的最后行踪了.大约十天之后,由老雅各布?谢夫特主婚,这一对情侣在芝加哥举行了婚礼.

　　这些死酷党人被押到远方审判,他们的党徒没办法威胁到那里的执法人员,他们费了许多精力去搭救,可依然是白费心机.控诉他们的证词详细而周密,因为写这份证词的人对他们的一举一动,对他们的每一个犯罪细节都很熟悉,以至无论他们的辩护人怎样耍阴谋诡计,也没法挽救他们的命运.死酷党人终于被粉碎了,山谷上空那盘于桓许久的阴霾也终于消逝了.

　　麦金蒂在绞刑架上完结了自己的生命,其他几名首犯也均被处死,另外的五十多名党徒也都被判以各种刑罚.到此为止,伯尔弟?爱德华大功告成.

　　然而,正如爱德华所言,这出戏还不算完.麦金蒂虽然死了,但还会有别的人继续当主角,首先是特德?鲍德温逃脱了绞刑,然后是威拉比兄弟二人,除此之外还有几个人,他们只被监禁了十年,并最终被释放了.爱德华深深地了解这些人的禀性,他知道这些仇敌出狱的那一天也就是结束自己平静的生活的那一天.这些党徒早就立下重誓,一定要杀掉爱德华报仇雪恨,不杀死他决不罢休!

　　经历过几次险情之后,爱德华无奈地离开了芝加哥,他改名换姓并搬到了加州,在这里,他的伊蒂?爱德华与世长辞,这使他的生活黯淡无光.在又一次险遭毒手之后,他更名为道格拉斯,在人迹罕至的山谷里跟一个叫巴克的英国人一起经营矿业,并积累了一笔财富.但好景不长,他发现那些嗜血的疯狗又追了过来,他清楚地认识到,只有立刻搬去英国才是唯一的出路.后来,约翰?道格拉斯在英国再娶,并过了五年苏塞克斯郡的绅士生活.这种生活最后所发生的怪事,我们前面已经讲过了.

尾 声

　　经过警署的几次审理之后,约翰?道格拉斯的这件案子被转给了上一级法庭,而地方法庭以自卫杀人无罪为由,宣判道格拉斯无罪.

　　"一定要不惜任何代价让他离开英国,"福尔摩斯给爱德华妻子的信里这样写道,"这里危机起伏,甚至比他以前经历过的那些危难还要凶险许多.在英国的任何地方,对你们来说都是极其危险的."

　　转眼之间,两个多月过去了,我们已经把这个案子渐渐地遗忘了.可正当这时,我们忽然收到了一封奇怪的信.信上面只写了简单的几个字:"天哪,福尔摩斯先生!天哪!"这封信既没有地址,也没有署名.我看了这奇怪的字句,感觉十分好笑,可是福尔摩斯却显得相当严肃.

　　"不好!这一定不是什么好事,华生!"福尔摩斯紧张地说道,他坐在椅子上双眉紧锁.

　　晚上的时候,我们的女房东赫德森太太进来对我们说外面有一位绅士想要见见福尔摩斯.之后,塞西尔?巴克出现在了门外,他形容枯槁,脸色憔悴.

　　"福尔摩斯先生,我带来了一个不幸的消息."巴克说道.

　　"发生了什么事情?我也隐隐有些不安呢."福尔摩斯说道.

　　"你没有接到电报吗?"

　　"我是收到了一个人的来信."

　　"唉!可怜的道格拉斯.他的真名好像是叫爱德华,但对我而言,他永远是贝尼托峡谷里的杰克?道格拉斯.大约在三周之前,他们夫妇两人一起乘巴尔米拉号轮船离开这里到南非洲去了.

　　"大约在昨天晚上,这艘船抵达了开普敦.今天上午,我收到道格拉斯夫人的电报,上面这样写道:‘杰克于圣赫勒拿岛附近因大风不幸落海身亡,没人知道这样的意外是如何发生的.’"

　　"啊!原来是这样!"福尔摩斯若有所思地说道,"我几乎可以肯定,这里面一定有人做了手脚."

　　"你的意思是,这并不是一次意外?"

　　"亲爱的巴克,请相信我,这世界上是没有这样的意外事故的."

　　"难道他是被人谋杀的?"

　　"当然!"

　　"我也这样想过.这些该死的死酷党人……"

　　"不,不,我的好先生,"福尔摩斯说道,"我想说的是,这件事也许还有一个主谋.要知道,这次他们用的可不是截短了的猎枪.你可以说这是一个老对手干的,可我觉得这是莫里亚蒂的手法.所以,这次的犯罪行动应该是在伦敦指挥,而不是美国."

　　"可是他的犯罪动机又是什么呢?"

　　"能下这种毒手的人是心怀叵测,不甘心落败的,这个人有个与众不同的地方,那就是他所做的一切事都一定要达到目的,不达目的誓不罢休.这样的一个主谋和他手下的犯罪组织想要杀掉一个人的话,简直可以说是易如反掌."

　　"那么,这个人和这件事有什么关系呢?"

　　"我现在只能告诉你,我之所以知道这件事,是莫里亚蒂的一个助手走漏的消息.那些美国的死酷党人经验丰富,他们如果想在英国作案的话,肯定就会与这个犯罪的巨匠合伙了.也可以说,从那个时候,道格拉斯的命运就已经注定了.最初的时候,莫里亚蒂派他的手下去寻找道格拉斯,然后再指示应该怎样去做这件事.后来,当他看见鲍德温暗杀失败之后,他只好亲自动手了.我记得我在伯尔斯通庄园曾对道格拉斯说过,未来的危险也许比过去的还要严重许多.我说得没错吧?"

　　巴克生气地攥紧了拳头,高声叫道:"你的意思是我们只能任其摆布吗?难道没有一个人能降得住这个魔王吗?"

　　"不,我可没这么说,"福尔摩斯严肃地说道,他的双眼似乎在眺望着未来,"我并没说过他是无法击败的.但是你必须给我点时间——你必须给我时间!"

　　一时之间,我们大家沉默了,而福尔摩斯那双颇有预见性的双目似乎要望穿云霄.