着呢."

　　"是谁印刷的?"

　　"菲利起?德克罗伊,不知道他是谁.书的扉页上写着‘古列米?怀特藏书’,墨水早就褪色了.也不知道威廉?怀特是谁,大概是一位17世纪实证主义的法律家,从他的笔迹都能看到法律家的风格呢.我看,那个人来了."

　　说到这里,门铃忽然大声响了起来.福尔摩斯轻轻站起,将自己的椅子向房门口移动了一下.我们听到女仆穿过门廊,之后又打开了门闩.

　　"华生医生在这儿住吗?"一个语调清晰但是很粗鲁的人问道.我们没有听到女仆的回答,只听见关上大门的声音,有人慢慢地走上了楼梯,声音很沉重,像是拖着步子.我的朋友侧耳听着,好像觉得很惊奇.脚步声缓慢地沿着过道传了过来,然后就听见了轻轻叩门的声音.

　　"请进."我大声说.

　　可是进来的却不是我们预料中的那个凶神恶煞一样的凶手,而是一位满脸皱纹的老太婆,她步履蹒跚地走进来,被灯光突然一照,好像被晃花了眼.行过礼之后,她就站在那儿,用昏花的老眼瞧着我们,颤抖的手不停地在衣袋里摸索着.我看了福尔摩斯一眼,只见他怏怏不乐,我也只好装出一副安定自若的神情来.

　　这个老太婆掏出一张晚报,指着我们登的那个广告说:"先生们,我是为那个戒指来的."说着,她又深深地行了个礼,"你们在报纸上说在布瑞克斯顿路捡到一个结婚金戒.那是我女儿赛莉的,她在去年的这个时候结的婚,丈夫在一艘英国船上做会计.要是他回来时发现我女儿的戒指没了,天知道他会做出什么来.我简直都不敢去想.他这个人是个急性子,喝了点酒就更加暴躁了.对不起,经过是这样的,昨晚她去看马戏,是和——"

　　"是这枚戒指吗?"我问她.

　　老太婆叫起来:"谢天谢地!赛莉今天晚上一定要开心死了.她丢的就是这枚戒指."

　　我找了一支铅笔问:"您现在住在哪儿?"

　　"宏兹迪池区,邓肯街13号.离这儿相当远呢."

　　福尔摩斯突然道:"从宏兹迪池区去任何一个马戏团都不会经过布瑞克斯顿路啊."

　　老太婆扭过头,用一双锐利的小红眼瞥了一眼福尔摩斯说:"那位先生刚才问的是我的住址.赛莉住在培克罕区,梅菲尔德公寓7号."

　　"贵姓?"

　　"我姓索叶,我的女儿姓丹尼斯,他丈夫的名字是汤姆?丹尼斯.他在船上可以说是个又漂亮又正直的小伙子,工作干得很出色;但是一上了岸,就又玩女人,又喝酒……"

　　"给你戒指,索叶太太,"我遵照福尔摩斯的暗示打断了她的话,"这个戒指很明显就是你女儿的.我非常高兴,现在完璧归赵了."

　　老太婆嘟嘟囔囔地说了些感谢的话之后,将戒指小心翼翼收好,然后又慢吞吞地走下楼.她一出房门,福尔摩斯就立刻跑回自己的屋中.几秒钟之后,他走了出来,已经穿上了大衣,系好了围巾.匆忙中,福尔摩斯说:"我得跟着她.她一定是同伙,她会把我带到罪犯那里去的.别睡觉,等我的消息."听到客人出去时砰的一下关门声,福尔摩斯就下了楼.我从窗子向外看,只见那个老太婆正在马路那边有气无力地走着,她身后不远处就尾随着福尔摩斯.这时我心里想:假如福尔摩斯的所有猜测都没错的话,他现在就要直捣虎穴了.其实他就算没有告诉我等着他,在没有听到他的冒险结果之前,我也是不可能睡得着的.

　　福尔摩斯出去的时候将近九点钟.我不知道他多久才能回来,只好干坐在房里一边抽烟一边翻阅一本昂利?穆尔杰的《波亥米传》 .过了十点,我听见女仆回房睡觉的脚步声.十一点,房门前传来房东太太沉重的脚步声,她也回房睡觉了.将近十二点的时候,我才听到福尔摩斯用钥匙开大门的声音.一进房来,我就从他的神情看出来,他并未成功.好像高兴和懊恼正在他的心里交战.最后高兴终于战胜了懊恼,福尔摩斯突然放声大笑起来.

　　"我说什么也不会让苏格兰场的人知道这件事."福尔摩斯一边大声说着一边坐到椅子上,"我一直在嘲笑他们,他们要是知道这事,是绝不会善罢甘休的.但就算他们知道了,然后讥笑我,我也不在乎,我迟早会把面子找回来的."

　　我问他:"到底发生了什么?"

　　"我把失败的情况都告诉你吧,其实也没什么.那家伙没走多远,就一瘸一拐地装出脚痛的样子.然后突然停下来,叫了一辆过路的马车.我尽量凑近,想听听她雇车到哪里去;其实我根本不用那么着急,因为她说话的声音很大,隔一条马路都能听清楚.她大声说:‘到宏兹迪池区,邓肯街13号.’当时我以为她说的是实话.之后我也跟着跳上了马车后部——每个侦探都必须精通这门技术.那么,我们就这样向前走着.马车一直没有停下来,最后到了目的地.快走到13号门前的时候,我提前跳下车,假装在马路上闲逛.眼看着马车停下来,车夫跳下车,打开车门却没见人出来.我来到车夫面前,见他正在黑暗的车厢中到处摸索,嘴里不干不净地骂着,骂的那话简直是我一辈子都没听到过的‘最漂亮的’词儿了.里面的乘客早就无影无踪了.我想,他要想拿到钱恐怕是没指望了.我到13号去问了一下,那里住的却是一位叫凯斯维克的规规矩矩的裱糊匠,从来没听过有个叫做索叶或者丹尼斯的住过那里."

　　我惊道:"你的意思是说,那个病恹恹的老太婆居然能够瞒过你和车夫的眼睛,在车还没停下来的时候就跳下去了?"

　　福尔摩斯厉声说道:"哪里有什么老太婆,该死的!咱们两个才是老太婆,居然被人给骗了.那没准是个年轻的小伙子,而且还相当精明强干.不仅如此,他还一定是相当出色的演员,他的伪装真是到了天衣无缝的程度.很明显,他知道有人跟着自己,于是就使了这招,趁我没注意溜之大吉.从这件事来看,咱们现在要捉的那个人,绝不是像我当初想象的那样,他不是一个人,他还有朋友,他们甘愿为他去冒险.喂,医生,看你的样子像是累坏了,听我的话,睡觉去吧."

　　我的确感到非常疲惫,于是就听他的话回屋去睡觉了,把福尔摩斯一个人留在微微燃烧的火炉边.在这万籁俱寂的漫漫长夜之中,我隐隐约约听到他那忧郁的琴音低声倾诉着,我知道他依然在不断思考着那个奇异的课题.