起来,卖与客人,得几贯钱.常是一二更天气才得回来.日逐用度,只靠着他这些,所以老身不敢逆他."举子按下剑,入了鞘,道:"我生平专一欺硬怕软,替人出力.谅一个妇女,到得那里!既是妈妈靠他度日,我饶他性命不杀他,只痛打他一顿,教训他一番,使他改过性子便了."老婆子道:"他将次回来了,只劝官人莫惹事的好."举子气忿忿的等着.

　　只见门外一大黑影,一个人走将进来,将肩上叉口也似一件东西往庭中一摔,叫道:"老嬷,快拿火来,收拾行货."老婆子战兢兢的道:"是甚好物事呀?"把灯一照,吃了一惊,乃是一个死了的斑斓猛虎.那举子的马在火光里看见了死虎,惊跳不住起来.那妇女看见,便道:"此马何来?"举子暗里看时,却是一个黑长妇人.见他模样,又背了个死虎来,忖道:"也是个有本事的."心里就有几分惧他.忙走去带开了马,缚住了,走向前道:"小子是失路的举子,赶过宿头,幸到宝庄,见门尚未阖,斗胆求借一宿."那妇人笑道:"老ae*好不晓事!既是贵人,如何更深时候,叫他在露天立着?"指着死虎道:"贱婢今日山中遇此泼花团,争持多时,才得了当.

　　归得迟些,有失主人之礼,贵人勿罪!"举子见他语言爽快,礼度周全,暗想也不是不可化诲的,连应道:"不敢,不敢."妇人走进堂,提一把椅来,对举子道:"该请进堂里坐,只是姑媳两人都是女流,男女不可相混,屈在廊下一坐."复又掇张桌来,放在面前,点个灯来安下.然后下庭中来,双手提了死虎,到厨下去了.

　　须臾之间,烫了一壶爇酒,托出一个大盘来,内有爇腾腾一盘虎肉,一盘鹿脯,又有些腌腊雉兔之类五六碟,道:

　　"贵人休嫌轻亵则个!"举子见他殷勤,接了自斟自饮.须臾间酒尽肴完,举子拱手道:"多谢厚款!"那妇人道:"惶愧,惶愧."便将盘子来收拾桌上碗盏.举子乘间便说道:"看娘子如此英雄,举止恁地贤明,怎么尊卑分上觉得欠些个?"那妇人将盘一搠,且不收拾,怒目道:"适间老死魅曾对贵人说些甚话么?"举子忙道:"这是不曾,只是看见娘子称呼之词色之间,甚觉轻倨,不像个婆媳道理.及见娘子待客周全,才能出众,又不像个不近道理的,故此好言相问一声."那妇人见说,一把扯了举子的衣袂,一只手移着灯,走到太湖边来,道:"正好告诉一番."举子一时间挣扎不脱,暗道:"等他说得没理时,算计打他一顿."只见那妇人倚着太湖石,就在石上拍拍手道:"前日有一事,如此如此,这般这般,是我不是?是他不是?"道罢,便把一个食指向石上一划道:"这是一件了."划了一划,只见那石皮乱爆起来,已自抠去了一寸有余深,连连数了三件,划了三划,那太湖石上便似锥子凿成一个"川"字,斜看来又是"三"字,足足皆有寸余,就像个刻的一般.那举子惊得浑身出汗,满面通红,连声道:"都是娘子的是."把一片要与他分个皂白的雄心,好像一桶雪水对头一淋,气也不敢抖了.妇人说罢,擎起一张筐床来与举子自睡,又替他喂好了马,却走进去与老婆子关了门,息了火睡了.

　　举子一夜无眠,叹道:"天下有这等大力的人,早是不曾与他交手,不然性命休矣!"等到天明,鞴了马,作谢了,再不说一句别的话,悄然去了.自后收拾了好些威风,再也不去惹闲事管,也只是怕逢着刚强似他的吃了亏.