下来,在这黑暗里,高炉喷出的火焰耀武扬威,跳跃着发出红色的光.在这些光的映衬下,一些庞大的黑色身影在随着卷扬机或起重机的动作,和着轰鸣声与铿锵声的旋律,弯腰、用力、扭动、转身.

　　"我想地狱差不多就是这个样子."有人说道.

　　麦克默多转过身来,他看到一个警察动了动身子,正出神地望着被炉火映红的荒原.

　　"就这一点来说,"另一个警察说道,"我敢肯定地狱就是这个样子,但是,我不认为那里的魔鬼会比我们所知道的更邪恶.年轻人,我想你是刚来这个地方吧?"

　　"是的,我刚来这里又怎么样了呢?"麦克默多的回答显得有些粗暴无礼.

　　"先生,是这样,请不要误会了我的好意.我劝你交朋友时一定要小心谨慎.我要是你的话,肯定就不会跟迈克?斯坎伦或他那一帮人交上朋友."

　　"我和谁交朋友,这跟你有什么关系!"麦克默多厉声吼道.他的声音惊动了整个车厢里面的人,大家转过头来看他们的争吵."请问,我邀请你来劝告我了吗?还是你觉得我是个白痴,不听你的劝告就一步也迈不出?有人跟你说话你再张嘴,这是最基本的礼貌,假如我要是你呀,嗨!还是靠边待会儿吧!"他把脸朝向警察、咬牙切齿地大声吼着,活像一只狂吠着的狗.

　　很显然,这两个老练而敦厚的警察对这个年轻人的激烈反应显得有些不太适应,他们吃惊地望着这个年轻人.

　　"先生!请千万不要见怪!"其中一个警察说道,"看这样子,你真的是第一次来到这个地方.我们刚才对你说的那些话,其实也是为了你好的."

　　"我虽然是第一次来这个地方,但我对你们这样的货色可并不见得生疏,"麦克默多继续无情地怒喊道,"照我看哪,这天下的乌鸦都是一般黑,还是收起你们的规劝吧,没有人会需要它."

　　"我们不久就要再会的,"一个警察冷笑着说道,"如果我是法官的话,我想说,你这样的人可真是百里挑一."

　　"我也这么觉得,"另一个警察说,"我们后会有期."

　　"少来这一套,你们休想吓唬我."麦克默多大声喊道,"请记住,我的名字叫约翰?麦克默多,如果你们想要找我的话,就去维尔米萨谢里登街的雅各布?谢夫特公寓找,放心,我是绝对不会躲避你们的,无论是白天还是晚上,我都敢见你们这类货色."

　　这个年轻人的大胆举动引起了矿工们的称赞和同情,他们仍在低声地谈论着,这两个警察无奈地耸了耸肩,继续低声交谈起来.

　　几分钟之后,这列火车就开进了一个灯光昏暗的车站,这里有一大片的旷地,因为维尔米萨是这条铁路线上最大的一个城镇.麦克默多提起皮革旅行包,自顾自地准备向暗处走去,这时,一个矿工走上前来跟他攀谈起来.

　　"嗨,老兄,你对这些警察的态度可真难得,"他敬佩地说,"听你说话,真让人痛快啊.来吧,请让我帮你拿旅行包,给你领路.我回家的路正好经过谢夫特公寓."

　　他们从月台走过来的时候,其他的矿工都友好地向麦克默多道晚安.所以,尽管是第一天来到这里,但麦克默多这个捣乱分子已经赢了个开门红.

　　乡村自然是恐怖的地方,但从某种程度上来说,城镇显得更加沉闷.但在这条狭长的山谷上,却有着一种雄浑激荡之感,烟云变幻,烈焰映天,勤劳的人们在这些小山上创造了无数的不朽业绩,这些小山都是由这些人在巨大的坑道旁一点点堆积而成的.相反,城镇却显得十分丑陋和肮脏,来来往往的车辆把宽阔的大街轧出了很多泥泞不堪的车辙.人行道狭窄而崎岖,很多煤气灯仅能照亮一排木板房,几乎每座房屋都有个临街的阳台,那些阳台无一例外地又肮脏又杂乱.

　　不一会儿,麦克默多和那名矿工就走到了市中心,这里的店铺灯火通明,那些赌场、酒馆更是耀眼,那些辛苦的矿工在这里大手大脚地挥霍着他们的血汗钱.

　　"你瞧,这里就是工会,"这个向导指着一家高大的、像旅社一样的酒馆说道,"杰克?麦金蒂是这里的首领."

　　"他是一个怎样的人呢?"麦克默多问道.

　　"怎么!你以前没听说过首领的大名吗?"

　　"我怎么会听说过他呢,你知道我对这个地方十分陌生."

　　"抱歉,我还以为工会里的人都知道他的大名呢.他的名字经常上这里的报纸呢."

　　"为什么啊?"

　　"这个嘛,"这个矿工放低了声音说,"因为出了些事情吧."

　　"是什么事呢?"

　　"天哪,先生,我说句你不爱听的话,你可真是个怪人,在这里你基本上只会听到一类事情,那就是死酷党人的事."

　　"为什么呢?我以前好像在芝加哥听说过死酷党人,他们好像是一伙杀人凶手,对不对?"

　　"嘘!可别说了!千万别说了!"这个矿工显得十分惶恐,他惊讶地注视着这个年轻人,严肃地说道,"兄弟,你要是敢在大街上这样乱讲的话,我估计你在这里也就活不了多久了.要知道,很多人都因为比这还小的事而丧命."

　　"好吧,对他们的事,我是一点儿也不清楚,只不过是听说而已."

　　"不过,我也不是说你听到的就不是真事."这个人一边说着,一边十分忐忑地向四周打量,他紧紧盯着暗处,好像生怕看到什么隐藏起来的危险一样,"如果是凶杀的话,那么鬼才知道,每天的凶杀案可多着呢.但是,请你一定要记住,千万别和杰克?麦金蒂这个名字联系在一起.因为在这里,每个小声的议论都通过其他途径传到他耳朵里,而麦金蒂这个人又是不肯轻易就放过谁的.好了,看见街后的那一座房子没有,那里就是你要找的公寓.祝你好运,年轻人,你会发现那个房主老雅各布?谢夫特可是本镇上为数不多的老实人."

　　"多亏了你!"麦克默多和他的新朋友握手告别时说道.他一手提着旅行包,步履显得有些沉重,不出几步路,他就走到了公寓的门前,开始用力地敲门.

　　门很快就被打开了,但开门的人却很出乎他的意料.开门的人是一个年轻漂亮的德国女子,她的头发是金黄色的,肌肤晶莹剔透,还有着一双乌黑美丽的大眼睛,她惊奇地打量着这位来客,白嫩的脸上娇羞得泛出了一层红晕.在门口那明亮的街灯映照下,麦克默多觉得眼前的女孩子实在是美极了,她跟周围肮脏污秽的环境形成了鲜明的对照,这使得她显得更加动人.这个年轻人想,即便是这些黑煤渣上长出的紫罗兰,大概也不会有她美丽.他瞠目结舌地站在那里,显得有些神魂颠倒,还是这个女子首先打破了沉寂.

　　"我还以为是我的父亲呢,"她娇嗔道,语气里带一点儿德国的口音,"你是来找我父亲的吗?他去镇上了,还没回来,我也盼着他呢."

　　麦克默多此时情迷意乱,他仍在满心爱慕地望着这个女子,在这个矜持的来访者面前,那女子略带娇羞地垂下了头.

　　"不,不是的,小姐,"麦克默多终于开口说道,"我并不急着找到他.可是有朋友介绍我来你这里住,我想这对我也许很合适,现在,我知道这简直再合适不过."

　　"哈哈,你决定得也太快了."女子微笑着说.

　　"我想谁都会这样决定的,除非他是瞎子."麦克默多笑着答道.

　　听到了这样的溢美之词,姑娘莞尔一笑,显得十分开心.

　　"先生,请进来吧,"她说道,"我是谢夫特先生的女儿,我叫伊蒂?谢夫特.我母亲很多年前就去世了,现在由我来料理家务.你可以在前厅炉旁坐下休息一会儿,我父亲应该马上就会回来了……啊,你瞧,他回来了,有什么事你跟他商量吧."

　　麦克默多看见一个老人从小路上慢慢走了过来,他走上前去,三言两语对他表明了来意.麦克默多说是一个叫墨菲的芝加哥朋友介绍他到这里来的,但是这个地址却是另一个人告诉墨菲的.老谢夫特倒是个爽快人,他没有二话,一口应承下来.麦克默多对房费也是毫不犹豫,爽快地同意了一切入住的条件,他甚至还预付了每周七美元的膳宿费,这让人觉得他很有钱.

　　于是,这个敢公然自称是逃犯的麦克默多,开始住在老谢夫特的家里.这样一个漫长而无聊的开始,却引出了一系列的风波,待到其收场时,已是在异国他乡.