更新时间：2014年12月30日 08:25
们的马车正飞驰过议会大厦和威斯敏斯特大桥，“首先这些歹徒离间了弗朗西丝女士和她忠实的女仆，如今这位不幸的女士已经被骗到伦敦。假如她写过信，一定是被他们扣下了。他们通过同伙，租到一所具有家具的房子。以便一住进去就将她关起来。同时他们已经拿到了这批贵重的珠宝首饰。这是他们最初就想要得到的东西。他们已经着手卖掉一部分。在他们看来，这是十分安全的，因为他们不会想到这位女士的命运还会有人关心。如果放了她，她肯定会告发他们。因此坚决不能放她。不过，他们也不可能永远囚禁她。所以就采用谋杀的办法。”
“看来已经很清楚了。”
“现在我们再从另外一条线索来思考一下。华生，当你沿着两条毫不相干的思路思考问题的时候，你会发现，这两条思路的某一会合点正是最接近真实的情况的地方。我们现在且抛开这位女士而从棺材入手，反过来论证一下。这件意外的发现，让我怀疑这位女士已经死亡，同时还说明准备按照惯例安葬，不仅有正式的医生证明，还经过正式的批准手续。假如这位女士是被害死的，他们就会将她埋在后花园的坑里。然而，现在所有的事情都是公开而正规的。这是什么意思呢？不用说，他们害死她采用的是某种特殊手段，所以才能欺骗医生，伪装成是因病自然死亡——没准是毒死的。可是，这也十分奇怪，他们为什么要让医生接近她，莫非那医生就是他们的同伙。但是这种假设显然不可靠。”
“他们的医生证明不会是伪造的吧？”
“华生，危险，十分危险。不，依我看他们不会这么干。车夫，停车！我们走过那家典当铺了，这就应该是承办丧葬的那家店了。华生，你能进去一下吗？你出面会可靠些。问一下波特尼广场那家人的葬礼在明天几点举行。”
店里的女人毫不迟疑地跟我说明早八点举行。“你看，华生，一点都不神秘，所有行动都是公开的！他们肯定有合法表格，因此并不怕。现在没有其他办法，唯有直接正面进攻了。你准备好了吗？”
“我的手杖！”
“非常好，我们已经足够强了。‘充分武装，才能取得斗争的胜利。’我们绝不能坐等警察，也不能受限于法律的框框。车夫，你可以走了。华生，我们在一起会很幸运的，就像以前的很多次一样。”
他使劲按着波特尼广场中心的一栋黑暗的大厦的门铃。门打开了，客厅里灯光暗淡，一个高个子女人出现在门前。
“你要干什么？”她一边厉声问道，一边窥视着我们。
“我来找施莱辛格博士。”福尔摩斯说。
“这里没有这个人。”她说完准备关门。福尔摩斯用脚将门抵住。
“我要见见住在这儿的人，不管他以什么自称。”福尔摩斯坚定地说。
她犹豫了一下，随后打开门。“那请进吧！”她说。“我丈夫不怕见到世界上任何人的。”她关上门，把我们带到大厅右边的一个起居室里，扭亮煤气灯后转身离开了。
“彼特斯先生就快来了。”她说。
的确如此。我们还没来得及打量这间布满灰尘、破败不堪的屋子，门就开了。一个身躯高大、脸刮得很光的秃头人漫步走了进来。他长着一张大红脸，下垂的腮帮子，看起来道貌岸然。但那凶残的嘴巴却破坏了整体神态。
“这可能有点误会，先生们，”他油腔滑调地说道，“我想你们找错地方了。或者你们可以到对面街去问问……”
“那倒是可以，但是我们没有时间了，”我的同伴坚定地说。“你是阿德莱德的亨利·彼特斯，后来又自称巴登和南美的牧师施莱辛格博士。这一点我很确定，就像我敢肯定我的姓名叫歇洛克·福尔摩斯一样。”
那个现在自称是彼特斯的人大吃一惊，死死地盯住这个他不好对付的跟踪者。“你的名字吓不了我，福尔摩斯先生，”他满不在乎地说，“我是如此的心平气和，你是没法叫我生气。你来我家有何贵干？”
“我想知道，你把弗朗西丝·卡法克斯女士怎么样了，是你把她从巴登带到伦敦来的。”
“如果你告诉我，这位女士现在在哪里，我会很高兴的，”彼特斯回答说。“她还欠我一笔将近一百磅的账呢，除了那一对虚有其表的耳环，她没有留下任何东西。这对耳环，商家是根本不屑一顾。她在巴登跟彼特斯太太与我同行——当时我确实另用姓名——她不想离开我们，所以跟我们来到伦敦。我替她结了账，还付了车票。但是一到伦敦，她就溜之大吉，唯独留下那些过了时的首饰。你如果能找到她，福尔摩斯先生，我将感恩不尽。”
“我的确想找她，”歇洛克·福尔摩斯说道，“如果我搜查屋子就能找到她。”
“你的搜查证呢？”
福尔摩斯把手枪从口袋里掏出一半。“在真正的搜查证没来之前，这就是搜查证。”
“怎么，原来你是一个强盗。”
“你完全可以这样称呼我，”福尔摩斯笑地说，“我的伙伴同样是个危险的暴徒。我们要一起搜查你的住宅。”
我们的对手打开了门。
“安妮，去叫警察！”他说。过道里紧接着响起一阵妇女奔跑时衣裙的声响，很快大厅的门开了又关上。
“华生，我们的时间有限，”福尔摩斯说，“假如你想阻拦我们，彼特斯，我保证你会吃苦头的。搬进来的棺材在哪儿？”
“你要看棺材做什么？里面正装着尸体呢。”
“我一定要检查尸体。”
“没有我的同意，绝对不行。”
“不需要你同意。”福尔摩斯动作敏捷，一把将这个家伙推到一边，走进大厅。一扇半掩着的门出现在我们眼前。我们走进去。这是餐厅。棺材正停放在一张桌子上，上面有一盏半亮的吊灯。福尔摩斯把灯扭亮，打开棺盖。棺内躺着一具瘦小苍老的尸体。头顶上的灯光射下来，是一张干瘪的老年人的面孔。就算是受尽饥饿等虐待，以及疾病的摧残，美丽的弗朗西丝女士也不可能变成这样。福尔摩斯看起来又惊又喜。
“谢天谢天！”他说，“这里不是她。”
“啊，你犯了一个大错误，歇洛克·福尔摩斯先生，”彼特斯得以地说道。他已经跟随我们进屋了。
“这个死去的女人是谁？”
“假如你真想知道，好吧，她是我妻子年迈的保姆。她叫罗丝·斯彭德，是我们在布里克斯顿救济院附属的诊所里发现的。我们把她搬到这里来，还请来了费班克别墅13号的霍森医生——福尔摩斯先生，你可听清了这个地址——悉心照料她，以尽基督教友的职责。结果第三天，她就死掉了——这是医生的证明书，他是年老体衰而死的——这是医生的看法，你比我更清楚。我们请肯辛顿路的斯梯姆森公司负责办理后事。明早八点准时安葬。这里面，有任何漏洞吗，福尔摩斯先生？你的错误真是可笑，你还是老实承认这一点的好。你打开棺盖，本来以为能看见弗朗西丝·卡法克斯女士，结果却是一个九十岁的可怜老太婆。如果刚刚把你那种目瞪口呆的惊讶神态用相机拍下来，我会很欣赏的。”
对于仇敌的嘲弄，福尔摩斯看起来和往常一样冷漠。但是他那紧握的双手流露出他已经怒不可遏。
“我要对你的房子进行搜查。”他说。
“你还要搜！”彼特斯喊道。这时，一个女人的声音通过过道上传来，“我们马上就能明白谁是谁非了。警官们，请走这边。这两个人闯进我家里。我无法叫他们离开。请帮我把他们赶出去。”
一名警官和一名警察站在过道上。福尔摩斯递过去名片。
“我的姓名和地址。这位是我的朋友，华生医生。”
“啊，先生，久仰了，”警官说，“但是没有搜捕证，您不可以呆在这儿。”
“是的。这个，我非常清楚。”
“逮捕他！”彼特斯嚷道。
“如果有必要的话，我们知道该怎么做，”警官威严地说，“不过您得离开这儿，福尔摩斯先生。”
“是啊，华生，看来我们不得不离开这里啦。”
不一会儿，我们又重新回到那条街上。福尔摩斯满不在乎，和平常没有什么两样，只有我看起来又生气又恼火，憋了一肚子火没地方撒。警官一直跟在我们身后。
“福尔摩斯先生，实在对不起，不过，法律如此，我们也没办法。”
“是的，警长，我知道你们也是没有办法，按章行事。”
“我想您来到这里，一定有您的道理。假如有什么事我可以……”
“警长，其实我们是在寻找一位失踪的女士。我们觉得她就被藏在这个房子里。我在等待搜查证，很快就到。”
“福尔摩斯先生，那么我来为你们监视他们吧。一有动静，我一定马上告诉你。”
这时才只有九点钟。我们马上出发去全力追查线索。我们首先来到布里克斯顿的救济院。在那里我们了解到，前几天的确来过一对慈善的夫妇。他们说一个看起来呆头呆脑的老太婆其实是他们从前的仆人，所以得到相关部门的允许将她领走。救济院的人听说她刚离开以后就死掉的消息时，但是都没有丝毫的惊异。
第二个目标就是那医生。他确实曾经去过，看见那个女人非常衰老，并且确实发现她已经死了，所以在正式的诊断书上签了字。“一切正常，我向你们保证，在这件事上，是钻不了空子的。”他说。屋子里也没有发现任何引人怀疑的事情，但是像他们那样的人家竟然没有一个用人，这点很值得注意的。这就是医生所提供的全部情况，再没有其他的了。
最后，我们来到苏格兰场。办理搜查证，手续有些困难，所以耽搁了时间。治安官的签字必须第二天才能拿到。假如福尔摩斯九点左右去拜访他，他就能与雷斯垂德一起将搜查证办好。一天就这样过去了。但是快到半夜的时候，那位我们的警长朋友却来跟我们说，他发现那座黑暗的大住宅的窗口里，有灯光在不断地闪烁，但是始终没有人出来，也没有人进去。没有办法，我们只能耐着性子等待第二天到来。
歇洛克·福尔摩斯非常急躁，他坐立不安，而且不想说话，更无法入睡。我走开了。他眉头紧锁，猛吸着烟斗，修长的手指神经质地在椅臂上敲打。这时，他可能已经想到了解答这一奥秘的办法。整个晚上，我一直听见他在屋里来回徘徊。最后，刚刚清晨的时候，他就冲进我的房间把我叫醒，虽然他穿着睡衣，但是从那苍白的脸色和深陷的眼睛可以看出，他整夜没合眼。
“什么时间安葬？八点钟，对不对？”他焦急地问道，“哦，现在是七点半。天！华生，上帝赐给我的头脑到底怎么啦？老兄，快！这是生死攸关——九死一生的关头。如果去晚了，我永远都不会原谅自己的，永远！”
不到五分钟，我们已经坐上马车飞驰而去。即使这样，我们经过毕格本钟楼时已经七点三十五分了，赶到布里克斯顿路的时候，刚好敲八点钟。但是，对方与我们一样，也晚点了。八点十分的时候，柩车依旧停靠在门边。正当我们的跑得满嘴口沫的马匹停下时，三个抬着棺材的人出现在门口。福尔摩斯一个箭步冲上去拦住了他们的去路。
“抬回去！”他一只手按在最前面抬棺材的人的胸前命令道，“立即抬回去！”
“你他妈干什么？我再问你一次，搜查证呢？”彼特斯怒不可遏地叫嚷道，那张大红脸直向着棺材的那一头瞧着。
“搜查证随后就到。把棺材抬到屋里去，等搜查证来。”
很明显，福尔摩斯的威严声调对抬棺材的人起了作用，彼特斯突然溜回屋里，他们按照福尔摩斯的命令行事。“快，华生，速度！这是螺丝起子！”棺材刚放到桌上，他就喊道，“老兄，给你一把！一分钟之内将棺盖打开，赏金币一镑！别问原因——快干！非常好！另一个！再一个！现在一起使劲！就要打开了！好，开了。”
我们一起使劲将棺盖打开。棺盖掀开时，里面冲出一股强烈的氯仿气味，那能使人陷入昏迷。棺内躺着的躯体，头部用浸过麻药的纱布缠着。福尔摩斯去掉纱布后，露出一个nvren 的脸庞，高尚而美丽，像塑像一般。他马上伸出手臂将她扶着坐起来。
“华生，她死了没有？还有鼻息吗？我们来得肯定不算晚！”
半个小时过去了，看来我们来得太晚了。因为窒息，并且有氯仿有毒的气味，弗朗西丝女士几乎完全不省人事。我们不得不进行人工呼吸，注射乙醚，使用各种科学办法。终于，她的眼睑抽搐了，眼睛里流露出微弱的光泽，这一切显示生命在逐渐恢复。一辆马车赶到，福尔摩斯推开百叶窗望过去。“雷斯垂德带着搜查证来了，”他说，“他会发现他要抓的人已经逃走。但是，还有一个人。”过道里传来急促而沉重的脚步声，他接着说，“这个人更有权利照顾这位女士。早上好，格林先生，我看我们需要将弗朗西丝女士送走，越快越好。同时葬礼可以继续了。那个躺在棺材里的可怜老太婆可以去她安息的地方了。”
“华生，假如你愿意将这个案子也写进记录本里去，”那天晚上，福尔摩斯说，“只能将它当成一个暂时受骗的例子，因为即使是最善长斟酌的头脑也在所难免。一般人都会犯这种过失，重要的是能够及时认识并进行补救。对于得到挽救的声誉，我还想说些话。那天晚上，我一直被一种想法纠缠着。我想，我曾经注意到在某个地方发现过一丝线索，一句奇怪的话，一种可疑的现象，然而都被我放过了。直到天亮的时候，我才想起这几句话，那就是格林曾经说过的丧葬店女老板所说的话。她说过‘早该送去的。时间得长一些，和普通的不一样。’她指的就是棺材。它和普通的不同。这只能是说，这口棺材的尺寸比较特殊。可这是为什么呢？我突然想到了：那么深的棺材，却只是装着一个无关的，小小的人。为什么选择那么大的棺材装那么小的尸体呢？一定是要腾出地方放上另一具尸体。他用一张证明书埋葬两具尸体。假如我的视野没有被蒙蔽，原本这一切都是很明显的。弗朗西丝女士八点就会被安葬。在棺材搬走之前把他们截住，这是我们唯一的机会。
“也许她还活着，但这个希望非常渺茫，然而结果暗示，这毕竟是一个希望。据我所知，他们从来不干杀人的事，即使是最后关头，他们尽量避免使用暴力手段。他们将她安葬起来，这样能不露出任何痕迹。就算把她从地里重新挖出来，他们也还有借口逃脱。我希望他们能够接受我这样的说法。你可以仔细重新回想一下我们当时的情景，你看见了，楼上有一间小屋，那位可怜的女士一定是被长期关在那里面的。他们冲进去用麻药捂住她的嘴，再将她抬进棺材里，随后又将氯仿注入到棺材里，这样她就醒不了了，随后钉好棺盖。这个办法的确很聪明，华生。我还是第一次在犯罪史上见到这种情况。假如我们的前任传教士朋友们从雷斯垂德手里逃出来，那么，我想他们日后还会上演同样精采的节目的。”
雷神桥之谜有一个被搬运了很多次、已经陈旧不堪的锡质文件箱保存在查林十字街的考克斯有限公司的银行保管库里，上面刻着我的姓名：约翰·华生，医学博士，曾隶属印度部队。箱子里满满地塞着纸张，记录的差不多都是歇洛克·福尔摩斯先生在各个时期侦查过的案子。其中却还有一些未曾侦查成功的案件，这些案子因为没有结局而无法叙述。也许对于研究者来说，没有结局的疑难问题是有意思的，但一般读者看来就不免枯燥乏味了。这一类中有詹姆斯·菲利莫尔案，这位先生只是回到自己的家中取雨伞，就从世界里消失了。还有一个这样的案子，有一艘小阿丽西亚号的小汽艇，一个春天的早晨它驶入了一小团雾气中后就不见了，再也没有船上人的消息。还有伊萨多拉·伯桑诺案，这个人是一个很有名的记者和决斗者，突然有一天精神彻底失常了，两眼瞪着一个装有一个奇怪的无名肉虫的火柴盒。除了这些，还有一些与某些家族隐私有关的案件，一旦公开出版会使上流社会的许多人产生恐慌。这种泄露秘密的事我是绝不会干的，这也不必多说。因为我的朋友现在有时间处理这个问题，如今就可以潜出这些旧记录并加以销毁了。此外，还有不少案卷都有不同程度的兴味，我本来也可以将其编辑出版，然而我想，读物太多可能会使我特别尊重的那个人的名誉受到影响，所以没有整理。在这些案子中，我曾参与过一些，可以说是目击证人；还有些我没参与过，或者只是稍稍过问过，因此只能以第三者的身分叙述。下面叙述一个我亲身经历的故事。
那件事发生在十月，一个早晨狂风大作，我在起床穿衣时亲眼看到狂风将后院里挺然立着的那棵法国梧桐的所剩不多的树叶卷去。我到楼下去吃早餐，想到我朋友，认为他一定正抑郁寡欢，这就像所有的伟大艺术家一样，环境很容易影响到他的心境。然而我想错了，他都快吃完早餐了，而且心情十分欢快，表现出他高兴时特有的那种略有不祥的雀跃之情。
“有要办的案子了吧，福尔摩斯？”我问。
“推论法都有一定的传染性的，华生，”他对我说，“推论也被你用来研究我的秘密了。是的，是有了案子。鸡虫琐事和停滞无为的生活已经持续一个月了，车轮又转起来了。”
“我可以参加吗？”
“可参加的行动没有多少，不过我们可以共同讨论，等你先把新厨子给咱们煮老了的鸡蛋吃掉再说。不能说鸡蛋的火候和我昨天看见的前厅桌上的那本《家庭杂志》没有一点关系。即使是煮鸡蛋这类小事情，对诸如计算时间这样的注意力也有要求，而这一点与那本优良杂志上的恋爱故事有矛盾。”
十五分钟后，桌子撤了，我们相对坐在那里。他把一封信从口袋里掏了出来。
“金矿大王奈尔·吉布森这个人你听说过吧？”他问我。
“你说的是那个美国参议员？”
“对，他曾当选西部某州的参议员，但更广为人知的是他是世界上最大的金矿巨头。”
“这个人我有耳闻。他不是还在英国住了不少日子了么。大家都熟悉他的姓名。”
“就是，五年前，他在汉普郡买了一个挺大的农庄。他妻子的惨死的事大概你已经听说了吧？”
“我想起来了。他就是因此成为新闻人物的。细节我就不清楚了。”
“这个案子找到我头上也出乎我的意料，早知道的话我应该已经把摘要弄好了，”他用手指了指椅子上的一叠纸。“事实上，这个案子虽然轰动一时，在情节方面却简单清楚。被告虽说有动人的性格，也无法掩盖确实的证据。验尸陪审团是这个观点，和警察法庭起诉的观点一致。如今，这个案子已经移交温切斯特巡回法庭审理了。我担心接了这个案子费力不讨好。我可以发现事实，却不能改变它。如果找不到全新的、意外的事实，我的主顾就没有什么希望的。”
“主顾，是谁？”
“哦，我忘了和你说。华生，你那种倒叙的糊涂习惯也传染给我了。你先把这封信看一下。”
这是一封笔迹粗犷的手札，内容是：
克拉里奇饭店10月3日福尔摩斯先生大鉴：
世界上最善良的女人就要走向死亡，我不能不尽我的全力去援救她。我无法做任何解释，也不打算解释，但我真的知道邓巴小姐是无罪的。事实经过你是知道的，但谁又不知道呢？这件事已经成了全国的新闻，但站出来为她说话的人却一个都没有！我正是由于这种不公快要发疯了。这个女人有一颗非常善良的心，甚至不忍心去杀一个苍蝇。明日十一时我将来访，不知你能不能在黑暗中找到光明。也许我知道某些线索，但自己还没有意识到它。但无论如何，我所知道的全部，我所有的全部，我完整的生命，都愿为你所用，只希望你能救救她。发挥出你的全部能力来办这个案子吧。
奈尔·吉布森谨启“你看，信的内容就是这样，”福尔摩斯敲出了他早餐后抽完的一斗烟灰，又把一斗烟丝慢慢地装上。“我正在等候就是这位先生。在情节方面，你已经来不及掌握这么多报纸了，如你在逻辑方面对这个案子有兴趣，我最好为你作个简短的说明。在我看来，这个人是世界上金融巨头中最有势力的，但也最暴躁和最令人畏惧。他有一位妻子，就牺牲在这次悲剧中。关于她的情况，我道的只是她已过壮年，而因为家中为两个孩子请了一位年轻可爱的家庭女教师，女主人的色衰就对于她来说就更是不利的事情了。主角就是这三个人，一所古老的庄园宅邸是事情发生的地点，那儿以前是英国政治历史的中心。悲剧的经过是：人们在离宅子近半英里的园地上发现了女主人，她的大脑被一颗手枪子弹打穿了。那是一个夜晚，她穿着夜礼服，戴着披肩。人们没有在附近发现武器，现场找不到一点谋杀的线索。身边没有武器，这一点需要注意，华生。谋杀似乎发生在夜晚，护林人员在十一点发现了尸体，警察和医生在尸体抬回家之前也检验过。这样说也许过于简短，你能明白了吗？”
“情况很明白。但为什么对女教师产生了怀疑？”
“首先，证据很明确。在衣橱的底板上面，她发现了一支放过一弹的手枪，和尸体内子弹的口径一样。”这时，他双眼直视，将字音拉长了重复道：“在她衣橱的底板上。”然后他不说话了。我能看出一条思绪在他脑中活跃了起来，不能卤莽地打断他。他窕又醒转了过来。“没错，华生，既然发现了手枪，就能定罪了，对吗？两个陪审团是这样的看法。还有，在死者身上发现了一个纸条，约她到桥头见面，署的主是女教师的名字。如何？这回动机就明白了。吉布森参议员这个男子很有吸引力。一旦他妻子死了，有希望继承她的，除了这位在各种材料中都表现得早已得到主人急切青睐的年轻女士外，还会有谁呢？爱情、财产、地位，这一切都由一个中年女人的死来决定。恶毒，太恶毒了！”
“就是这样，福尔摩斯。”
“还有，她不能提供证据证明自己不在犯罪现场。相反，她不得不承认自己在事情快发生时到过雷神桥——就是发知悲剧的地方。她否认不了，因为有村人在路时看见她在那个那儿。”
“这么说似乎可以定案了。”
“不过，华生，我是说不过！这是一座很宽的石桥，有石栏杆，它在一湾又深又长、岸边长着芦苇的池塘最狭部上方横跨过来。湖名是雷神湖。尸体躺在桥头。基本事实就是这样。不过，我看咱们的主顾已经到了，和约定的时间相比早了许多。”
毕利已经把门打开了，但他却通报了一个意外的姓名。我们与马洛·贝茨先生这个人都不相识。他这个人很瘦，也有些神经质，目光中满是惊恐，行为急促而犹疑——在我这个医生的眼中，这个人已经处在神经崩溃的边缘了。
“你过于激动了，贝茨先生，”福尔摩斯说。“请坐下说吧。我和你只能谈一小会儿，因为十一点钟我还有个约会。”
“这我知道，”这位先生一边喘一边说，上气不接下气地迸出短短的句子。“我的雇主吉布森先生就要到了，我在他的农庄当经理。福尔摩斯先生，他可是个恶霸，是个大恶霸啊。”
“你说得太重了，贝茨先生。”
“我只能这么说，时间不多。我在这儿的事绝不能让他发现。他马上就到了。但我没有早来的条件。弗格森先生，也就是他的秘书，今天早上才把他约你谈话的事告诉我。”
“你的职务是他的经理？”
“我已经向他辞职了。一两个星期以后我就逃离他的奴役了。他这个人很冷酷，对任何人都是。他只是为了掩饰他的罪恶勾当才捐款给慈善事业，但主要牺牲品是他的妻子。他很残酷地对待她，很残酷！我不知道她是怎么死，但我能确定他让她生活得悲惨绝望。她来自热带，是巴西人，这你自然知道。”
“这我倒没听说。”
“生在热带，性格也是热带的。她是炎热和激情之女，并以这种热情来爱他，不过当她身上的魅力渐渐退去——据说她原本十分美丽——她就彻底失去了他的宠幸。她得到了我们大家的喜爱和同情，我们都恨他那样恶劣地对她。但他十分狡猾，能说会道。我要对你说的就是这些。不要信他那些花言巧语，他肚子里还藏着更坏的东西。我走了。别！别留我！他快到了。”
客人神情惊恐，看了一眼钟表后就向门外跑去了。
“你看这事儿！看这事儿！”停了一会儿后，福尔摩斯说道，“看起来吉布森先生的家庭很忠诚，不过是警告还是有效果的。这会儿就等本人来了。”
到十一点整时，楼梯上传来了沉重的脚步声，这位闻名一时的百万富翁进到了屋中。只看了一眼，我不但对他的经理表现出来的恐怖和憎恶有所理解，也对他的无数企业对手诅咒他不再感到意外。假如我是一个想塑一个典型的成功企业家的雕塑家，希望塑造出的人物具有钢铁意志和铁石心肠，那么奈尔·吉布森先生就是我必选的模特儿。他的身材高大瘦削、嶙峋如石，让人感到这个人饥餐贪婪。用卑下来替换亚伯拉罕·林肯之像的高贵之处，和他就有几分像了。他的脸好像是用花岗石雕成的崎岖不平的头像，显得冷酷无情，上面有深深的皱纹和累累的伤痕，似乎很生气。他那浓眉下面闪亮着精明又冰冷的灰眼睛，来回地打量着我们俩。当福尔摩斯把我的名字说出来时，他微微地鞠了一躬，然后神色威严镇定地拉过一把椅子，正对向我的朋友坐过去，两个人的膝盖差一点就碰到了一起。
“福尔摩斯先生，我就直说了吧，”他说，“我对办这个案子的费用绝不计较。你可以把钞票当成火把来烧，如果你需要用这种方式照亮真理。这个女子真的很无辜，她的罪名必须得到洗刷，你要承担起这个责任。费用你说吧！”
“在业务报酬方面，我有固定数额，”福尔摩斯语气有点冷，“我从来不会变更，除了有时不收。”
“那么，如果你觉得金钱无所谓，就请你考虑成名的希望吧。如你将这个案子办成了，全英国和全美国的报纸都对你大加称赞。在这两大洲你都会成为新闻人物。”
“谢了，吉布森先生，可是我并不需要这种称赞。或许你会奇怪，我更愿意工作时不露姓名。我只是对问题本身感兴趣。不谈这些浪费时间的话题了，讲讲事实吧。”
“在我看来，要点在报纸上都已经讲过了，恐怕我也没有什么新的能帮上你。不过，你如果有什么要求阐明的情况，我可以为你解答。”
“这种问题，只有一个。”
“什么？”
“你和邓巴小姐的实际关系。”
黄金大王吃了一惊，差点从椅子上站起来。不过很快，他又恢复了他的自己的镇定。
“我想，你有权利——甚至有职责问这个问题，福尔摩斯先生。”
“你这个想法很正确。”
“那我愿意对你保证，我们之间纯粹是雇主与一个只有在孩子的面前才与她讲过话的青年女教师的关系。”
坐在椅子上的福尔摩斯站了起来。
“我忙得很，吉布森先生，”他说，“对不着边际的谈话，我没有时间也不感兴趣。再见吧。”
客人听后站了起来，他的身体硕大而松弛，居高临下地看着福尔摩斯。怒火在他那毛茸茸的眉毛下闪烁着，红晕出现在他灰黄色的两颊。
“什么意思，福尔摩斯先生？你是不想接手我的案子吗？”
“关于这一点，至少我不接受你本人。我认为我已经说清楚了。”
“很清楚，但有什么言外之意？要更多的钱？怕难？还是其他什么？你应该给我个解释。”
“也许应该吧，”福尔摩斯说，“我可以解释一下。这个案子的复杂程度已经很高了，如果再加上错误报告事实只能更加困难。”
“你说我对你说谎了？”
“我尽可能用一种委婉的方式表达了我的意思，如你一定要使用那个动词表达这个意思，就用吧。”
这时我我跳了起来，因为我看到这位富翁脸上的表情无比凶残，还把他那巨大的拳头举了起来。福尔摩斯却一副懒洋洋的样子，笑着去拿烟斗。
“别吵，吉布森先生。我觉得在早餐后的小有口角对消化也很不利。我想，你可以到外面散散步，找个安静的地方思考一下，这很有好处。”
费了很大的服气，黄金大王才把他的怒火压了下去。我不得不对他的自制力表示赞赏，他的盛怒之焰转眼之间就转为了冷漠的表情。
“好吧，您自便吧。你懂得如何处理自己的业务。我顽强强迫你办这个案子。不过你今天的做法对你没什么好处。福尔摩斯先生，比你强大的人我也击败过。和我作对的人得不到好下场。”
“对我说过这种话的人有很多，可我仍然是我，”福尔摩斯面带微笑，“好吧，再见，吉布森先生。你还需要学很多东西。”
客人走了出去，门发出了砰的一声。福尔摩斯却吸着烟，显得无动于衷，望着天花板出神。
“你有什么看法，华生？”他终于说话了。
“这个呀，说实话，如果想到他这个人很无情，会扫除自己路上的一切障碍物，而他的妻子可能正是这要一个障碍物和他不喜欢的人，就像贝茨先生在刚才直截了当地对咱们说的，那么——”
“是的，我也这么想。”
“但他和女教师又有什么关系，你又是怎么发现的？”
“试探一下，华生，主是诈！我想到他那封信是用激烈且不正常的调子写的，和他能够不动声色地自制有所不同，他明显动了感情，但这感情是因为被告而不是因为死者。如果要查明真相，就一定要明白三个人的关系。你看在我用单刀直入法时，他应对得多么镇定。后来我诈他，让他感到似乎我绝对肯定地知道，而实际上我只是非常怀疑。”
“他也许还会回来吧？”
“绝对会回来。我敢肯定。他不会就此罢手。听！门铃又响了？这是他的脚步声。啊，吉布森先生，我刚刚和对华生说你会来的。”
这次，黄金大王的神色和走时相比安静多了。他那忿然的眼中还显示出受了伤的骄傲，但他通过常识和理智明白了，只有让步才能达到目的。
“我又仔细想了想，福尔摩斯先生，我觉得刚才因为卤莽误会了你的意思。你有了解事实真相的理由，不论事实是怎样的，对这一点我很尊重。不过我可以对你说实话，这个案子和我与邓巴小姐的关系没有关系。”
“这个决定权在我，对吧？”
“没错，我也这样认为。你就像一位外科医生，你要求掌握一切症状后才能下诊断。”
“就是这样。完全正确。如果一个病人对医生隐瞒自己的病情，他一定有其他目的。”
“也许如此吧，不过你应该承认，福尔摩斯先生，在别人不客气地问一个人他与某女人的关系怎样时，大部分人都会有心存戒备——特别是有真感情的时候。每个人心灵的深处都有一些私人的保留，不希望有外人闯入。你就突然冲进来了。当然你的目的很好，是要拯救她，应该得到原谅。墙既然已被推倒，露出了里面藏的东西，你就看吧。你要问什么？”
“事实。”
黄金大王迟疑了一下，看得出他正在整理思绪。他的脸原本就冷酷而布满深纹，这下更忧郁阴沉了。
“我可以对你长话短说，”他终于开口了，“有些事情说起来让人痛苦又难以启齿。我就挑必要的说吧。我当年在巴西淘金的时候遇见了我妻子。玛丽亚·品脱的父亲是一个马诺斯官员，她很漂亮。那时还我是一个青年，充满热情，但就算今天冷静地想想，她当时的美也是稀有的。她有着深沉丰富的性格，热情、坚贞、易冲动等热带气质，这完全不同于我所熟悉的美国妇女。直接说吧，我爱上了她，并和她结了婚。当浪漫的诗意过去的那天——这个过程用了几年的时间——我才明白我们之间不存在共同的东西，完全不存在。我的爱不再热烈，假如她也一样就好办了。不过你了解女人的奇迹啊！不论我怎么做，她对我的感情也不受影响。我之所以冷淡地对她，甚至像有些人说的残酷地对她，原因是我认为如能破坏她的爱或让她恨我，对我们都是有好处的。但一点用都没有，她依然深爱着我，不论是在英国森林中还是在二十年前的亚马逊河岸，都一样。我用了能想到的办法，她还是那样崇拜我。
“后来，邓巴小姐来了。她看到了招聘广告，应聘成了我们孩子的家庭教师。也许你也在报纸上看过她的照片。她也是大家公认的一个很美的女人。我不想假装自己比别人高尚，我承认和这样一个女子生活在一座房子中，经常相见，对她不发生强烈的亲切之情是不可能的。你会批评我吗，福尔摩斯先生？”
“你这样想我不怪你，但你若这样对她表白，我就会批评你，因为她可以说生活在你的保护之下。”
“大概是这样，”这位富翁说，但听到责备后，他的眼睛又暂时闪现出原来的怒火。“我不假装比我自己还要高尚。恐怕我这一生都是一个想要什么时伸手就可以取到的人，而爱这个女人，占有她就是我最需要的。我也如此对她说了。”
“哼，你这样做了，对不对？”
当福尔摩斯动了感情时，样子很令人害怕。
“我对她说，如能可以，我一定要娶她，但这并不由我决定。对于钱我不在乎，我愿意做所有让她快乐舒适的事情。”
“很慷慨，”福尔摩斯的语气中带着讥讽。
“真是的，福尔摩斯先生，我来这儿是向你请教探案问题而不是道德问题，也不是征求你的批评的。”
“我愿意接管这个案子也只不过是看这位年轻女士的份，”福尔摩斯声音严厉起来。“我认为与你所承认干了的事相比，她被指控的罪状绝不会更糟，你企图把一个寄你篱下的女子毁掉。就应该让你们这样的有钱人受点教训，让你们知道你们并不能收买所有的人从而使罪过得到宽恕。”
出乎我的意料，黄金大王居然毫无反抗地接受了这个训斥。
“我自己现在也感觉是这样。我感谢上帝，因为我的计谋没能实现。她坚决不答应，当即就想辞职回家。”
“怎么又没走呢？”
“这个，首先她还要养活别人，她特别不忍心放弃职业而不管他们。我向她赌咒发誓，绝不再破坏她的安宁，她才同意留了下来。还有另外一个理由：她知道自己对我的影响比世界上任何其他影响都更有力。她要利用这种影响力做一些好的事情。”
“什么事？”
“这个，她对我的事业有一些了解。福尔摩斯先生，那事业非常庞大——其庞大是普通人难以想象的。我可以兴建或者破坏——而通常我会去破坏。不仅让个人毁掉，还让集团、城市、甚至国家毁掉。企业间的斗争十分残酷，弱者就会失败。我是竭尽全力的，绝不叫痛，别人叫痛时我也也绝不在乎。但她的看法并不是这样，我觉得她很正确。她深信一个人不应该以一千个人破产饥饿为基础建立自己的额外财富。这是她的看法，我认为她能看到超越金钱的更长久的东西。她觉得我会听她的话，她相信影响我的行为可以做点对公众有利的事。于是她放弃离开留了下来。后来，这件事就发生了。”
“你能对这件事做个解释吗？”
黄金大王略有停顿，双手捧腮，陷入了沉思。
“不可否认，这对她极为不利。确实，女人也有他们内心的生活，男人无法理解。最初，刚一出事时我十分吃惊，我简直觉得她是因为过分激动而彻底违反了本性。我想到了一个解释，现在我原原本本地告诉你，无论它是真的还是假的。显然，我妻子这个女生拥有极端的妒嫉。世界上存在着一种精神关系上的妒嫉，与肉体关系的妒嫉相比它更为可怕。尽管妒嫉我和女教师的关系对我妻子来说没有理由——我觉得她也知道这一点——她确实能看出对于我的思想和行动，这位姑娘有一种影响力，而她从来都不曾拥有。虽然种影响是好的，但仍然无济于事。她发疯地恨她，她的血液始终有亚马逊悍妇的成分。也许她企图谋杀邓巴小姐——也可能是用枪威胁她离开。发生扭打的可能还是有的，枪走了火，持枪的人反而被打死了。”
“我早就想到过这种可能，”福尔摩斯说。“可以说，只有这种解释可以否定蓄意谋杀的存在。”
“但她说绝对没有发生过这样的事情。”
“否认不等于证据，对吧？人们能够理解，一个身处如此可怕的环境的女人也许会迷迷糊糊地回了家，手中还有枪。她甚至会把枪与衣服扔在一块儿，自己却没有注意。如果枪被查了出来，她可能希望通过否认了事，因为如何解释都讲不清。你有什么办法推翻这个假设呢？”
“邓巴本人。”
“大概可以吧。”
福尔摩斯看了一眼表。“我相信今天上午我们就可以得到必要的许可证，并能够乘晚车去温切斯特。在我和这位年轻女士见过面以后，我在这件事情上对你发挥的作用很可能更大，虽然无法保证得出你预想的结论。”
事情在取得官方许可时被耽搁了些时间，当天就没能赶到温切斯特，而是前往汉普郡的奈尔·吉布森先生的庄园雷神湖地区。他没有亲自陪同，但他把萨金特·科文特里警官的地址告诉了我们，他是地方警察，负责最初查验现场工作。这个人又高又瘦，有着苍白的肤色，神态中略带诡密，让人觉得他似乎知道许多情况却又不敢说出来。他还有一个毛病，就是突然放低声音，仿佛事情十分重要，但实际上都是很平常的话。不过透过这些表面的毛病，他很快就让人看出他既正派双诚实，并没有傲慢到否认能力不足并需要帮助的地步。
“不管怎么说，我宁愿你来也不想让苏格兰场来人，福尔摩斯先生，”他说，“如果警场插手了，即使成功也没有地方警察的荣誉，但失败就会埋怨地方警察。而据说你很公平。”
“我连名都不署，”福尔摩斯告诉把心放下了的忧郁的警官，“即使我把疑难解决了，也不会有提我名字的要求。”
“可以肯定，你很大度。我还知道你的朋友华生先生也是个诚实的人。福尔摩斯先生，那么就让咱们往那地方走，同时我还要提个问题。我只和你一个人说。”他四处张望着，似乎不敢说。“你不觉得这案子或许对吉布森先生本人不利么？”
“这点我考虑过了。”
“你和邓巴小姐没有见过面。无论从哪个方面讲，她都是一个非常好的女人。他很可能觉得他妻子妨碍了他。而这些美国和咱们英国人相比更容易动用手枪。那手机是他的。”
“能证实这一点吗？”
“能，那手枪有一对，那是其中的一支。”
“一对中的一支吗？那么另一支在什么地方？”
“他各式各样的武器有很多。与这支完全一样的并没找到，然而枪匣是用来装一对枪的。”
“如果确实是一对中的一支，另一支也总可以找到吧。”
“枪已经被我们摆在他家里了，你可以去那儿看看。”
“有机会再说吧。我们还是先去现场看看吧。”
上面叙述的对话发生在警官的小屋里，这个屋子已成了地方的警察站。从这里出发走上半英里，也可以说从秋风瑟瑟、被凋落了的金黄色羊齿植物铺满的草原上走过，通往雷神湖的篱笆门就出现在面前了。再顺着雉鸡禁猎地的一条小路，走到一块空地，我们就来到土丘顶上那座曲折的、半木结构的住宅跟前了，它的风格一半是都德朝的，另一半是乔治朝的。有一个狭长而生满芦苇的小湖位于我们侧面，湖最狭的部分是中心。沿着一座石桥，骑车路从湖面穿过，一些小池沼分布在湖的两翼。到桥头后，警官停了下来，向地面指去：
“吉布森太太的尸体就躺在这儿。”
“你到这儿的时候尸体是还没被移动吗？”
“是这样，他们很及时地找到了我。”
“找你的是谁？”
“就是吉布森先生。在有人惊呼出事以后，他和别人同时跑出了宅子，他要求在警察还没到时不许移动一件东西。”
“这样做很明智。我在报纸上看到，枪是在近旁打的。”
“的确，近得很。”
“在右太阳穴附近吗？”
“就在太阳穴旁。”
“尸体是如何倒下的？”
“仰面。看不出经过角斗和挣扎。一点痕迹都没有。没有武器。邓巴小姐给她的便条还攥在她的左手里。”
“你是说攥在手里？”
“没错，弄开她的手指是很困难的。”
“这是十分重要的一点。这就把死后有人放条子做假证据的可能性排除了。另外，我记得条子上很简短地写道：
‘我会在九时到雷神桥。格·邓巴’
是不是？”
“对，福尔摩斯先生。”
“邓巴小姐承认条字是她写的吗？”
“她承认了，是这样的。”
“她对这件事如何解释？”
“她准备在巡回法庭上为自己辩护。她暂时什么也不说。”
“这个案子真是很耐人寻味。便条的含义很难弄清。”
“然而，”警官说，“如果我可以说一下自己的意见，那么我觉得在整个案情中，唯一清楚的就是便条的含义。”
福尔摩斯摇了摇头。
“暂时假设条子确实出自她的手，它自然是在一两个小时前被收到的。不过，死者为什么要把条子攥在手里呢？她总没有必要在会见中去看条子吧？这难道不奇怪吗？”
“听了你的话，我也确实有点感到奇怪。”
“我应该坐下来静静地思考一下，”他说完就在石栏杆上坐了下来。我发现他那灰眼睛警觉地到处瞧着。突然，他跳了起来，跑到对面栏杆前，用放大镜仔细地看石头。
“奇怪，”他说。
“是的，我们也发现了栏杆上有凿痕。我觉得这或许是过路人凿的。”
灰色的石头，却被凿出了白色的缺口，大小也只与六便士硬币相当。细看观察，可以看出像是受到了猛击。
“只有很猛的撞击才能凿出这种效果，”福尔摩斯边说边沉思着。他拿起手杖用力地敲了敲石栏，一点痕迹都没有留下。“果然是经过猛击的，并且所凿的是一个奇怪的地方，并不是靠上手，而是位于栏杆下方。”
“不过这里与尸体的距离至少有十五英尺。”
“这倒是，有十五英尺远。也许与本案一点关系都没有，但仍然值得注意。好吧，这里可看的也没什么了。你说这一带没有脚印吗？”
“地面硬得就像铁板，福尔摩斯先生。一点痕迹都没有。”
“那么我们就去吧。先去宅子里，看一下你说的那些武器。然后再去温切斯特，我打算先和邓巴小姐见一面。”
吉布森先生尚未归来，我们来到他家后见到了上午到我们那访问过的有些神经质的贝茨先生。他把他雇主的那些可怕地排列着的各式各型的武器展现给我们，并且带着一种邪恶的意味，这些都是主人在一生中冒着风险积累下来的。
“吉布森先生有不少敌人，这一点，所有了解他的性格和作风的人都清楚，”他说。“他每天睡觉时都要把一支子弹上膛的手枪放在床头抽斗里。他为人狂暴，我们大家有时候都会怕他。已经去世的这位夫人经常被他吓坏。”
“你见过他动手打她吗？”
“这个我不敢说。但他说过恶劣程度几乎一样的话，已经和动手差不多了。他用的言词是残酷和侮辱的，甚至就在用人的面前说了出来。”
“在私人生活方面，这位黄金大王似乎并不很高明，”在我们走向车站时，福尔摩斯说。“你看，华生，咱们掌握的事实挺多了，还有的属于新发现，但我仍然不能下结论。虽然明显可以看出贝茨先生讨厌他的东家，我却从他那里得到了这样一种情况：发现出事时主人一定在书房中。晚餐结束时是八点半，一切到那时为止都还正常。当然是夜里才发现出事的，不过事件发生的时间是写在条子上的那个时刻。没有任何证据可以证明吉布森先生自下午五时从城里回来后曾去过户外。相反，邓巴小姐承认曾与吉布森太太约订在桥边见面。此外的任何情况她都不肯说，因为她听从了律师的劝告，将自己的辩护保留起来等待开庭。我需要问她几个极重要的问题，见不到她我就不能放心。我必须承认，此案对她十分不利的，只有一点除外。”
“哪一点，福尔摩斯？”
“就是发现了她衣橱中的手枪。”
“什么！”我吃了一惊，“我还以为这个证据是最不利的呢！”
“不。我第一次读到这一点时就感到古怪了，在对案情比较熟悉之后，我觉得这个依据是唯一站得住脚的。我们产东需要自相矛盾，只要自相矛盾就一定有毛病。”
“你的意思我不大懂。”
“那好，华生，就设想你是一个女人，正在预谋要杀掉一个情敌。你做好了计划，写了一张纸条。对方来了。你拿起手枪采取了行动。过程干得很利落。难道这么巧的案你都做了，竟会在之后做出如此不符合一个伶俐凶手身份的蠢事，不为了灭迹把手枪扔到身边的苇塘里，反而在明知衣橱是头一个将受到搜查的地方，却十分小心带着枪带回到家中放到那里？我说，华生，大概对你有所了解的人不会认为很有心眼儿，但即便如此你也不会做那么蠢的事吧。”
“一时感情冲动也是可能的——”
“不，不，我相信没有那样的可能。如果事先做好了犯罪策划，也必先做好了消赃灭迹的策划。因此，我认为咱们有一个错觉，还很严重。”
“你的这种观点必须要解决众多疑问。”
“是的，我们当然要把它解决掉。当你的观点发生转变时，最不利的证据也可以变成线索引出真相。就说手枪吧，邓巴小姐自己说对此根本一无所知。按咱们的设想可以推出这是实话。于是，是别人将手枪放进了她的衣橱。那个人是谁呢？就是给她栽赃的人。那么犯罪的不就是那个人吗？你看，这下咱们就找到了一条有很大希望的线索。”
因为手续还没有办好，我们那天晚上只能在温切斯特过夜。第二天一早，乔埃斯·卡明斯先生——那位崭露头角的承担辩护的律师——陪同获得准许的我们到监狱里见了邓巴小姐。关于她的传闻已经听了太多了，我做好了去见一位美人的准备，她也给了我难以忘怀的印象。那位让人害怕的黄金大王也从她身上发现了比他自己更强有力的东西——能够对他制约和指导的东西，这并不奇怪。她的脸强而有力，眉目清晰却极其敏感，你如果注意看，会觉得虽然她也可以一时冲动，但她内在有一种高贵性，总会让她在好的方向影响别人。她有着浅黑的肤色、修长的身材、超俗的体态和端庄的神情。然而，却有一种无助而哀婉的表情藏在她那双黑眼睛里，就像被追赶的野兽感到四面都是罗网而无处逃生了。当她得知是有名的福尔摩斯来到这里看她和帮助她时，一丝血色在她那苍白的双颊上泛起，一丝希望的光彩闪现在她那朝投向我们的目光。
“也许奈尔·吉布森先生已经把我们之间的一些情况对您讲过了了？”她声音很低，也很激动。
“是这样，”福尔摩斯说，“那些不好说的情况你就不必再讲了。见到你，我相信了吉布森先生的话，包括你对他的影响以及你们之间纯洁的关系。不过，为什么不把这些情况在法庭上说清呢？”
“我原本以为指控没有成立的可能。所以我想只要我们有耐心，多等，真相就会大白，把那些难以启齿的家庭内部细节讲出来是没有必要的。现在才知道，真相没有大白，事情却更严重了。”
“我的小姐，”福尔摩斯声音很大，看样子很着急，“我请你一定不要对这点抱任何的幻想，卡明斯先生可以让你明确的知道，所有情况对我们来说都很不利，我们一定要尽最大的努力才有取胜的可能。如果硬要否定你正处在极大的危险中，那种自欺真是太严重了。请你尽最大的努力帮助我，让我能把真相搞清吧。”
“任何情况我都绝不会掩饰。”
“那就把你和吉布森太太的关系讲讲吧。”
“她很恨我，福尔摩斯先生。她在恨我时用上了她全部的热带性格。她这个人做事彻底，她多么爱她丈夫，也就多么恨我。也许她对我和他的关系有些误会。对她不公平的话我不愿去讲，但我认为她那强烈的爱只体现在肉体上，因此我和她丈夫在理智上乃至精神上的关系对于她来说是无法理解的。而我之所以留下来，只是为了能对他的强大力量施加好的影响，这一点她也无法想到。现在我已经看到自己错在哪儿了，我没有留下来的资格，因为我让别人变得不快乐——尽管有一点可以肯定，就是我离开了也无法阻止这种不快乐。”
“邓巴小姐，”福尔摩斯说，“请你把那天事件的经过确切地讲给我听。”
“我可以告诉你我所知的真相，但我无法证实它，还有些另外的情况——最重要的情况——我既不能解释也想不出解释的办法。”
“你只需要说清事实真相，也许有人能够解释。”
“那好，那天晚上我之所以去雷神桥，是因为我在上午收到了吉布森太太的一个条子。条子就在我给孩子上课的那间屋的桌子上放着，也许是她亲自放的。条子的内容是她让我晚饭后去桥头，等她来和我说重要的事。她还说不希望任何人知道，让我把回信放在花园日规上。我不明白保密的原因，但在做时还是听从了她，同意去约会。她还让我把她的条子烧掉，我也在课室的壁炉里烧掉了它。她十分害怕她丈夫，他不时对她很粗暴，为这事我常批评他，所以我只是觉得她的做法为了不让他发现。”
“可是她却把你的条子很小心地留下了？”
“是的。我很奇怪，因为听说她死时那个条子还在她手里。”
“接下来呢？”
“我按约定的时是到了雷神桥，那时她已经在等着我了。直到那时候，我才了解到这个可怜的人对我是多么痛恨。她好像发疯了——我认为她就是疯子，就像精神病患者常常表现的那样，有着虚幻自欺的特异才能。否则，她是如何做到心里对我如此之仇恨却又每天对我淡然处之呢？我不想把她所说的话重复一遍。她用把全部的狂怒和仇恨用最怕人最疯狂的语言倾泻出来。我没回答一个字，因为说不出话。她的样子简直叫人没法儿看。我用手把耳朵堵住然后回身就跑。就在我离开时，她还在那里站着并对我狂呼乱骂，就在桥头那儿。”
“就是后来她被发现的地方？”
“离那只有几米远。”
“然而，如果她在你离开不久后就死了，你就没有听见枪声？”
“没有。但是说实话，福尔摩斯先生，她的叫骂弄得我在精神上十分厌烦，我一口气跑回了自己的屋子，没有留心发生的事情。”
“你说你回到了自己的屋子。第二天早晨之你又出过屋子吗？”
“出去过，听到了出事的消息，我就跟着别人跑出去看了。”
“你在那时看到吉布森先生没有？”
“看到了，他那时刚从桥头回来。他叫人去把医生和警察请来。”
“你感觉他在精神上有震动吗？”
“吉布森先生这个人是强有力的，也很能自制。我认为他的喜怒是不会表现出来的。然而我非常了解他，能看出他深深地动了感情。”
“现在要谈最重要的一点，就是你屋内发现了手枪。你是否见过它？”
“我发誓，我从没看见过它。”
“它是什么时候被发现的？”
“第二天早晨，就在警察检查的时候。”
“在你衣服里发现的？”
“对，在我衣服下面的衣橱底板上。”
“你猜不出它放在那里的时间有多长吗？”
“头天早晨以前还没出现。”
“为什么这么说呢？”
“因为头天早上我整理了一次衣橱。”
“这个依据就很可靠了。那么，有人进过的你的屋，把枪放在了那里，目的是栽赃。”
“一定是这样。”
“在什么时候做的呢？”
“只可能是在吃饭时或是在我去课室给孩子上课时。”
“和你收到条子是一个时间？”
“对，从那时开始到整个上午。”
“好，多谢，邓巴小姐。你看还有对我侦查有帮助的要点么？”
“想不出还有什么了。”
“桥的石栏杆上发出了猛击的痕迹——就出现在尸体对面栏杆上，还很新。你可以对此加以说明吗？”
“也许是巧合。”
“不过有些古怪，邓巴小姐，古怪极了。为什么痕迹偏偏出现在出事的时间和地点呢？”
“可是怎么能凿成那样呢？要凿成那样需要很猛的力量。”
福尔摩斯沉默了一会儿。那种紧张而迷惘的表情突然出现在他的苍白而专心致志的面孔上，我通过经验意识到他的天才此刻已经迸发出来。这很明显是他头脑中千钧一发的时刻，大家全都不敢说话。我们这些人包括律师、拘留犯和我，全都在他身边默默而紧张地守着，没人说话。突然，坐在椅子上的他跳了起，由于紧张和急需行动而浑身微颤。
“来，华生，来！”他大叫。
“做什么，福尔摩斯先生？”
“别担心，小姐。卡明斯先生，你就在这儿等我的信儿吧。是正义之神赐福，我要把这个案子破了，让全英国为此欢呼。邓巴小姐，消息明天就会有，请你现在相信我，乌云开始被驱散，即将到来的是真相大白的光明前景，对此我信心十足。”
温切斯特和雷神湖之间的距离本不算远，但我很着急所以觉得很远，而福尔摩斯简直觉得是无限长了。极度兴奋的神经使他根本坐不住，有时在车厢中不停地踱步，有时伸出他敏感的长手指在身边的垫子上敲着。我们单独占着一节头等车厢，在离目的地不远时，他突然在我对面坐下来，把两手分别放在我的两膝上，眼光特别顽皮地（这是他淘气时的典型表现）直视我的双眼。
“华生，”他说，“我突然想到，你和我外出办案时总会带着武器。”
我带武器可以帮助他，因为他在全力思考问题时一点都不注意安全，所以我的手枪在好几次危险时都派上了用场。这一点我告诉过他。
“没错，没错，我对这种事情有点不大注意。但是你这次现带手枪了吗？”
我从后裤袋取出了枪，这件小武器短小、灵便却非常应手。他接过枪，把保险扣打开，倒出了子弹并仔细观看。
“很沉啊——很有份量啊，”他说。
“对，挺结实。”
他拿着枪思考着。
“你相信吗，华生，”他开口了，“我认为你的这支枪和咱们侦查的秘密之间有紧密的联系。”
“你不是开玩笑吧。”
“不，确实是这样。咱们要进行一个实验。实验要是能成功，就能找到真相。实验完全取决于这支小枪的表现了。把一枚子弹取出来，装好其余的子弹，扣好保险，对！重量就此增加，试验也更好进行了。”
他脑子里想的是什么我一无所知，他也没有使我弄明白他的想法，只是坐在那里出神。后来，到汉普郡小车站时我们下了车，又雇了一辆破马车，仅用了一刻钟就到达了我们那位真诚无私的友人警官的家。
“找到线索了，福尔摩斯先生？线索是什么？”
“那完全取决于华生医生的手枪的表现了，”我的朋友说，“手枪就是这个。警官先生，你能帮我找来十码绳子吗？”
在本村商店，警官买到了一团结实的细绳。
“已经足够了，”福尔摩斯说。“好，你们要是方便，咱们的最后一段旅程就可以开始了。”
太阳正一点点沉下去。汉普郡连绵的旷野在夕阳下成了一幅奇妙的秋色图景。警官不情愿地陪着我们走着，不时用批判和怀疑的目光看看我的朋友，似乎怀疑他的精神有些不正常。走近现场时，我能感受到，我的朋友虽然强作镇静，内心却非常激动。
“没错，”他对我的疑问做了回答，“以前你也见过我的失败，华生。尽管我的本能往往能对付这类事情，但有时还是会上当。我的脑中第一次闪过这个想法是刚才在温切斯特监狱内，当时我便确定不移地相信它了。可是头脑很灵活的人却也总有这样一个弱点，就是总能想出不一样的可供选择的答案，从而把人们引入歧途。不过，也可以说——好吧，咱们试试就知道了。”
他边走边把绳子的一端紧紧地系在手枪柄上，我们也随后来到了出事的地方。得到了警官的帮助，福尔摩斯十分仔细地将尸体躺的地点画了出来。然后，他走到灌木丛中，终于找到了一块很大的石头。他用绳子的另一端拴住石头，再把石头从石栏上垂下去，在水面上吊着。然后他在出事的地方站，把手枪举起来，枪和石头之间的绳子绷得很直。
“开始吧！”他大声说。
他说完就把手枪举到头部，然后松开了手。石头下降的重量一下子就把手枪拖跑了，先是在石栏上撞出啪的一声响，然后就从石栏越过，沉入了水中。福尔摩斯连忙就跑过去在石栏旁跪下观察。他发出了一声欢呼，表明他他期待的情况出现了。
“还有什么样的证明比这更确切呢？”他喊道，“快看，华生，所有问题都被你的手枪解决了！”他手指向的地方出现了第二块凿痕，第一块凿痕在形状大小上一模一样。
“我们今晚在旅店住，”他站了起来，对惊得张大了嘴的警官说。
“你可以去找一具打捞绳钩，然后不用费力就能把我朋友的手枪捞出来。你还可以在附近把那位想报复的女士用的手枪和绳子、石头都捞出来，这些都是她的用具，是在掩盖罪过并嫁祸无辜者时使用的。请你通知吉布森先生，我要在明天上午见他，以便把释放邓巴小姐的的事情办好。”
那天夜里，我们住在本村的旅店。我们一边吸着烟斗，福尔摩斯一边对事情的经过做了简短的回顾。
“华生呵，”他开口了，“我觉得你在你的故事里记下这个雷神桥案件，对我名誉的增加恐怕也起不到什么作用。我的脑子挺迟缓的，把想象力和现实感综合起来的这种能力是我缺少的，我艺术的基础就是这种综合。我承认，对于解决问题来说，石栏上的凿痕这个线索已经足够了，但我却没能更快地把答案找出来。
“咱们应该承认，这个不幸女人有着很深沉很精细的思考力，所以很难把她的阴谋揭示出来。我看，以前咱们办过的所有案子都没有比这件更奇特的例子更能表明变态的爱的可怕。在她看一，无论邓巴小姐是在精神上还是在肉体上和她是情敌，一样都不可饶恕。很显然，她认为她丈夫用来斥退她表现感情的那些粗暴的举动都是源于那个无辜的女士。她的第一个决心是让自己的生命结束。第二个决心是想尽一切办法使她对手的命运比立刻死亡更可怕。
“她所采取的每一个步骤咱们都可以看得很清楚，这表明她的头脑相当精细。她用聪明的方式从邓巴小姐那里得到一个条子，让人觉得犯罪地点似乎是后者选择的。由于太想让人容易发现条子了，她做得有些过分，到死还将条子拿在手里。只是这一点我就应该更早地产生怀疑了。
“宅子里有个武器陈列室，她于是拿了一支她丈夫的手枪留给自己用，而把另一支相同的手枪在当天早上放掉了一颗子弹，然后塞到邓巴小姐的衣橱里——人们不会注意到有人在树林里放了一枪。她随后来到桥头，设计了这个精巧异常的方法消灭武器。等到邓巴小姐应约前来，她就用尽最后的力气喷出对她的仇恨。在邓巴走远后，她就执行了这个可怕的任务。现在所有环节都明白了，锁链保持完整，也许报纸会问开头怎么不去到湖里打捞，但是事后讲漂亮话一贯很容易，并且苇塘这么大，也无从打捞——除非要打捞的东西和打捞的地点都是你明确知道的。好了，华生，咱们终于帮助了一个不平凡的女人，也同时帮助了一个强有力的男人。将来他们如果能够联合——这看起来并非没有可能——金融界就能发现：在那个教授人间经验的伤心课堂里，吉布森先生是学到了一些东西的。”
